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これまで数々のミュージアムで展示ケースを請け負ってきたコクヨにとっても、難題の連続だったという国内最大級（幅200cm×奥行190cm×高さ380cm）の5面ガラスケースの全容を紹介しよう。

使用したのは、高透過低反射合わせガラス。ガラス特有の青みを極力なくした厚さ6mmの高透過ガラス２枚に低反射コーティングを施して接着したもので、通常のガラスの反射率8％に対して、東京国立博物館から1％以下に抑えてほしいとの要望があり、海外メーカーへ発注した。

展示ケース内には、LEDスポットライトが設置され百済観音像を細やかにライティングできるように工夫されている。スポットライトは局所的な光を照射するのには適しているが、照射面に光のムラが生じやすいため、実物大のパネルを用いた照明実験を行い、スポットライトとライン型の照明を極力目立たないように配置し、百済観音像の魅力を十分引き出せるライティングが実現できた。

LEDスポットライトはそれぞれ別々にタブレット端末で調光できるので、お像を見ながら繊細なライティングを行えることも大きな特長だ。さらにアクリルの拡散板を上部に配し、展示ケース上部の天蓋からの照明を拡散させ、お像全体をやわらかな光で包み込むように工夫した。

従前の蛍光灯の照明では、本来の色彩やディテールがよく見えず、ご尊顔の表情も不明瞭であったが、この展示ケースでは杏仁形のつぶらな目や口角がゆるやかに上がったアルカイックスマイルが浮かびあがった。足元を雲のように流れる天衣や、竹の幹をかたどり根元に山岳形を刻んだ光背の支柱の細かな文様までが見てとれる。光背にわずかに残る赤、白、緑の彩色など、色の再現性も格段に高まり、低反射ガラスと相まって、お像が身近に感じられるようになった。

また、展示ケース下部にはXY方向に最大35cmスライドし、揺れを吸収する免震装置を組み入れることにより、過去に大きな被害をもたらした地震波にも対応できる免震性能を確保している。この免震装置は、5面ガラスケースに合わせて新調した木製の須弥壇内に納められていて、見ただけでは免震装置の存在はまったくわからないようになっている。

209.4cmの像を光背までゆったりと収める5面ガラスケースは、総重量2000kg。東京国立博物館での設置もさることながら、解体して奈良の法隆寺まで運び、観音堂内で組み立てる作業も、これまでに例を見ないほど大掛かりなものとなった。

以前の展示ケース製作時に設けた天蓋は、由緒あるもので強度も十分であったことから、そのまま残されている。天蓋の下での限られたスペースでは組み立てができないため、天蓋の手前で組み立てを行い、完成状態で天蓋下の設置位置までケースを水平に移動させた。堂内には、東京国立博物館で搬入・搬出に用いた小型クレーンを持ちこむゆとりがないため、足場を組んでウィンチでガラス等の部材を吊り上げ、組み立てを行った。その後ケース内に実物大のお像のパネルを立て、東京国立博物館で行ったのと同様の照明実験を実施し、お像を安置してから最終の照明調整を行った。

古より多くの文人墨客に愛されてきた百済観音像は、さまざまな随筆で紹介されている。そのなかには、「ケースのガラスに光が反射して十分に拝することができない」^＊１ のが残念である、「顔の部分は、変色、変質、剥落がはげしく、表情も輪郭も定かではない」^＊２ ゆえに想像をいっそうかきたてる、と記されたものもある。いま彼らが、映り込みのない最新のガラスケース越しに、やわらかな表情の隅々までをつぶさに見せる照明のもと、この優美な像を目にすることができたら、どんな感興を抱くだろうか。

なお、この百済観音像の展示ケースは、日本博主催・共催型プロジェクトの一環として制作したものである。

^＊１　矢内原伊作「斑鳩の里」『名文で巡る 国宝の観世音菩薩』（青草書房）
^＊２　後藤純男「百済観音を描く」『NHK国宝への旅 16』（日本放送出版協会）